Os ensaios reunidos neste volume dão uma expressiva ideia da multiplicidade de aspectos da personalidade, da obra e do pensamento de Jean-Jacques Rousseau, figura incontornável e controversa da história intelectual europeia setecentista, que abalou na forma e na substância muitas das certezas adquiridas da sua época e formulou com grande acutilância os paradoxos que envolvem o destino das sociedades e das culturas humanas, rasgando horizontes e abrindo perspectivas que têm inspirado sucessivas gerações desde a Revolução Francesa até à actualidade.